《道德经》通行本5162字，倾注了春秋大贤老子的心血，是除《圣经》外被译成外国文字发布量最多的文化著作，对西方哲学亦有深远的影响力。尽管在相当长的时间里，它沦为中国文化的配角，但今天，越来越多的人开始重新学习这部经典，开始喜欢老子，这部“万经之王”到底有什么魅力呢？

一、 什么是“道”

《道德经》全书都是围绕“道”展开的。“道”既是真实存在的东西，也是人的准则、典范。

（一） 真实存在的“道”

在老子的观点中，“道”是真实存在的，只是因为它过于宏大，“其上不曒，其下不昧，绳绳不可名，复归于无物”（十四章），所以人们才无法描述它；就连“道”这个名字，也是老子勉强取之，“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立不改，周行而不殆，可以为天下母。吾不知其名，强字之曰‘道’”（二十五章）。

可见，“道”是存在的，因为听不见（寂兮）看不见（寥兮），所以“不可名”。

1、 不可名，而非不存在

因为名本身就是一种限定。比如“人”这个名称，与动物不同，就限制了人的行为、思想、寿命，将“人”归于一类群体。倘若将“道”命名为此物，那就不能再代表彼物，而它又是存在于天地万物之间的，所以老子反复强调“道”这个名字是强字为之，不是其真名。

况且无形才可长生。因为天地万物都会有生壮寂灭，若“道”是具体一物，必然会寂灭，也就没有永恒之“道”了。“道”是永恒的，所以它存在于天地万物，又不限于具体一物，故而无形。

2、 外无形，而内有乾坤

“道”虽然看似无形，实则内有乾坤。老子说，“其中有象”“其中有物”“其中有精”，有这三点，形、状、质，便齐了。然而，它不会受外形、外力的变化而发生改变。它是“独立不改”（二十五章）的，它所“不改”的，正是它的变化。

“道可道，非常道”（一章），常道即变化。“道”是万象万状的，唯一不变的，就是它总在变化。所以“道”不可名，不可描述其形、其状、其质。

3、 创生宇宙，万物之宗

“道”先于天地而生。天地最早混为一体，即为“一”。所以老子说：“‘道’生一，一生二，二生三，三生万物。”（四十二章）可见，“道”是自上而下，一层一层地创生万物；不仅创生万物，还畜养万物，“长之育之，亭之毒之，养之覆之”（五十一章）。

“天下万物生于有，有生于无”（四十章）。而“无”和“有”都是“道”的别称。“无，名天地之始；有，名万物之母”（一章）。所以，“道”为万物之宗，万物的生灭不会影响它，因为它是超越时间和空间的存在。

（二） “道”之行——反

天地万物的生老病死都有一定之规。在老子的观点中，这个规律就是“道”，它是永恒存在，永远运动的；所以，天地万物遵循“道”而行，才能生生不息。那么，“道”又是怎样运行的呢？这就用到了老子的一个重要观点：“反者道之动”（四十章）。

“反”是“道”运行的内驱力。而“反”是什么呢？在老子的观点中，“反”有两重含义：其一是指事物向相反的方向发展，才能形成作用力，比如物理学上的“作用力与反作用力”，也就是“对比”；其二是指返回原点，世间万物之所以能生生不息，是因为返回了原点，周而复始，也就是“复归”。

1、 对比

老子说：“有无相生”（二章），世间万物都逃不开“无”和“有”。老子在告诉我们，如何看待世事，如何在顺境和逆境中自处。

其一，任何事物不能只看正面，还要看反面。“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏”（五十八章），顺境和逆境是在不断转化的。顺境的另一面就是逆境。所以没有人能永远站在顶峰，也没有人会一直沉在谷底；

其二，擅长运用反面的力量。打球时，我们会发现，反手的作用力更大。在“道”的运行中亦是如此，即“柔弱胜刚强”（三十六章）之道。在老子的观点中，水为至柔，但却可以穿透至坚之石。所以，老子认为“有之以为利，无之以为用”（十一章），世间没有无用之物，譬如雄雌、高下，人亦无须自卑，每个人都有用武之地，不用焦虑彷徨。

其三，物极必反，顺境时要做好逆境的规划，才能平稳安定。“将欲歙（xī）之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲取之，必固与之。”（三十六章）欲治其反面，必令其正面之力殆尽，亦是如此。

对比是老子一个非常重要的观点，也是现实生活中应用最为广泛的哲学智慧，对后来西方哲学的辩证法亦有深刻影响。

“曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。”（二十二章）这是我们作为个体，应用”道“的对比智慧来解决现实问题的策略。除此之外，这种”对比“的思想还运用到”天道“和”人道“之中，“天之道，损有余而补不足。人之道，则不然，损不足以奉有余。”（七十七章）所以，老子格外重视对比。

2、 复归

“反”的另一重含义是返回，复归原点。对于万事万物，包括人则言，生与死、存与灭是逃不开的宿命。在老子的观点中，死和灭并非不存在了，而是回到原点、来处。在老子的认知中，道“周行而不殆”（二十五章）。

“道”是怎样做到这一点的呢？“夫物芸芸，各复归其根。”（十六章）对于人来说，根意味着婴孩时代，意味着出生之初；对于物来说，根意味着初始状态。总之，皆是未遭凡尘浸染之时，也就是回到本真的状态，这就是“朴”，是“道”的本质。

这就循环往复，是“复归”，既是老子哲学思想的起点，也是终点。“复归”的过程，就是知常。何为“常”，就是一成不变的变化，就是永远在变化的规律。

（三） “道”之用——德

当形而上“道”坠落人间，应用于人之道上，就成了“德”。这就是“道”之用，是“道”在人间的显现。“道”可以理解为纯粹地，形而上的，没有掺杂人为因素的自然之规；而“德”是掺杂了人为因素，却可以重返自然之规的状态。

二者的区别即是“人”。也就是说“道”包含了“德”。老子说，“天地不仁，以万物为刍狗”（第五章），天地运行的是“道”，而“道”是不偏不倚的，将万物都视为草芥。“圣人不仁，以百姓为刍狗”（第五章），圣人也是不偏不倚的，对所有人都一样，但圣人的“道”仅限于人的层面，就成了“德”。

所以，在老子的观点中，“道常无为而无不为”（三十七章），“无为”正是指人要顺任自然，使万物自由生长，而不是去逆“道”而行。除此之外，虚静、柔弱也是“道”在人间所展示出来的特性。

二、 “道”的核心观点

“道”的核心观点无非是在人间所展示出来的三个特性：自然无为、虚静和柔弱不争。

（一） 自然无为

“自然无为”最能体现“道”的特性，其中又分为两层含义：一为自然，二为无为。

1、 自然

“自然”是顺任万物自由发展而不加任何勉强作为之意，也就是回归“道”的本质——朴，一如人的婴儿时代。

“百姓皆谓：‘我自然’。”（十七章）这是政府不加任何干预，百姓自由发展，甚至感受不到政府的力量。

“道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然。”（五十一章）说明“道”只作为辅助，而不会对万物起任何干预之用。

所以，在老子的观点中，“自然”就是让万物顺任自己的特性、按照其可能性自由发展，而不施以任何外力。

2、 无为

“无为”是相对于外力而言的。自然的状态虽好，但过于理想化；天地万物在发展过程中，不可能不受一点外力作用。所以要约束外力。

对于百姓而言，统治者是外力；对于家庭而言，家长就是外力；对于企业而言，老板、管理者就是外力。这个“外力”是“有为”。老子的“无为”是相对于“有为”而言的。

不妄为、不主动“有为”，就是“无为”。老子说，“道常无为而无不为”（三十七章），统治者、管理者，只要不主动有为，就没有不可实现之事。

“民不畏死，奈何以死惧之？”（七十四章）

“民之饥，以其上食税之多，是以饥。民之难治，以其上之有为，是以难治。”（七十五章）

老子提出的“好静”“无事”“无欲”都是“无为”。

所以，“自然”和“无为”都是用以约束施力的一方。“自然”是理想状态，施力一方完全依照受力一方的特性，不施以一点力，也就是“天地不仁，以万物为刍狗”（五章）；而“无为”则比“自然”主动一些，将施力方置于辅助的位置，不主动施力，不妄为，不强加自己的认知与观念，不去支配他人的人生，不去干预万物的发展，而是依其特性，辅助其成长。

（二） 虚、静

“致虚静，守静笃。”（十六章）这是老子眼中，万物的最初状态。

1、 虚

“天地之间，其犹橐籥乎？虚而不屈，动而愈出。”（五章）这是老子对虚的解释——谷。山谷空旷，中间虚无，可以容纳万物。“上德若谷”（四十一章）圣人之德亦是如此。

“虚”的正面是“谷”，反而则是“实”“盈”。其中，“持而盈之，不如其已；揣而锐之，不可长保。”（九章）是对“盈”的最好解释。而对于人来讲，“自见者不明；自是者不彰；自伐者无功；自矜者不长”（二十四章）也是同理。

2、 静

“静”则是指心静、止欲。一层意思是说，要保持心静的状态，不受外界诱惑，主动止欲，“五色令人目盲；五音令人耳聋；五味令人口爽；驰骋畋（tián）猎，令人心发狂；难得之货，令人行妨。”（十二章）

另一层意思是说，熄灭欲望，已经燃起欲望之火，要控制其火势，自我警戒，避免急躁，这是“静”的反面，“重为轻根，静为躁君”“轻则失根，躁则失君”（二十六章）。

（三） 柔弱不争

“柔弱”和“不争”是老子思想应用最为广泛的两点，即“弱者道之用”（四十章）。

1、 柔弱

老子提倡水德，所以推崇柔弱。“上善若水。水善万物而不争，处众人之所恶，故几近道。”（八章）“天下莫柔弱于水，而功坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。”（七十八章）

这两章即是对柔弱最好的诠释。老子认为，“天下之至柔，驰骋天下之至坚。无有入无间，吾是以知无为之有益。”（四十三章）水可以穿石，是对“柔弱胜刚强”最好的佐证。

2、 不争

老子对于不争的观点是从处下而来。水处万物之下，不与成物相争，然而万物却莫能与之争，“以其不争，故天下莫能与之争。”（六十六章）所以，不争亦是水德。

水滋养万物却从不以此为傲，要挟万物，“功成弗居”（二章），水“利万物而不争”（八章），“为而不争”（八十一章），皆为此意。

老子的哲学思想始于“道”，亦终于“道”。虽为我们指出了天地万物生存之规律，但也在一定的局限性。任何思想学说都存在其局限性，这与人的认知、生活阅历和时代背景都不无关系。所以说，《道德经》虽有瑕疵，但瑕不掩瑜，无论任何时代，它都为逆境中的我们、迷茫中的我们指出了方向，无愧于“万经之王”的美誉。